Um exoplaneta descoberto em 2018 e apelidado de Vulcano por estar orbitando a estrela Keid, despertou grande interesse entre os fãs de Star Trek. No entanto, novas observações indicam que o planeta é, na verdade, uma ilusão causada pela oscilação da própria estrela.

Localizada a aproximadamente 16,3 anos-luz da Terra, a estrela Keid é parte de um sistema estelar triplo. Liderados pela astrônoma Abigail Burrows, os cientistas realizaram estudos que revelaram que as oscilações anteriormente atribuídas à presença do exoplaneta são, na verdade, resultado de pulsos e tremores da estrela.

O planeta Vulcano, conhecido oficialmente como HD 26965 b, foi identificado utilizando o método de velocidade radial, que detecta pequenas variações na luz da estrela quando um planeta a orbita e exerce influência gravitacional sobre ela. No entanto, novas análises mostraram que Vulcano não está presente.

Na época da descoberta do exoplaneta, em 2018, surgiram dúvidas sobre sua existência. Em 2023, um estudo publicado no The Astronomical Journal e baseado nas medições de velocidade radial realizadas pelo instrumento NEID da NASA, confirmou a inexistência de Vulcano. O NEID conseguiu separar os comprimentos de onda do suposto sinal do exoplaneta, indicando que as oscilações eram causadas por elementos na própria estrela.

As diferenças nos comprimentos de onda detectadas pela equipe de pesquisadores revelaram que as oscilações da luz da estrela são resultado de atividades na superfície de Keid. Possivelmente causadas por movimentos de plasma quente e frio na zona de convecção da estrela, essas oscilações ocorrem a cada 42 dias.

Embora a constatação da inexistência de Vulcano possa desapontar os fãs da série Star Trek, a descoberta é significativa para a comunidade astronômica. A capacidade do NEID de distinguir entre sinais planetários e oscilações naturais das estrelas representa um avanço importante na pesquisa de exoplanetas e na compreensão dos processos estelares.

Em resumo, o exoplaneta Vulcano, símbolo de fascinação para os admiradores de Star Trek, revelou-se um fenômeno ilusório provocado pelas oscilações naturais da estrela Keid. Apesar da reviravolta, a descoberta serve como exemplo do constante aprimoramento das técnicas de observação astronômica e da importância da pesquisa para desvendar os mistérios do cosmos.