A delegação brasileira de judô fez uma estreia positiva no Grand Slam de Astana, realizado no Cazaquistão. Este evento é o último antes do Mundial Sênior programado para junho e conta com a participação de 400 judocas de 47 países, seguindo até o próximo domingo (11). No primeiro dia de competições, as judocas brasileiras Jéssica Pereira, Natasha Ferreira e Shirlen Nascimento conquistaram medalhas de bronze, colecionando pontos preciosos no ranking mundial, que pode variar até 1000 pontos, fundamentais para a classificação aos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 (LA28). Com 17 atletas na competição, o Brasil se destaca em um evento transmitido ao vivo pelo site Judo TV e pelas finais no Canal Olímpico do Brasil.
A curitibana Natasha Ferreira, recém-campeã do Pan-Americano, iniciou a jornada de forma brilhante. Cabeça de chave 4 na categoria até 48 quilos, Natasha triunfou em três combates. Ela começou a competição nas oitavas de final, onde derrotou a belga Lois Petit, que foi eliminada após receber três punições. Embora tenha perdido na fase seguinte para a chinesa Xinran Hui, eventual campeã da categoria, Natasha não se deixou abater. Ela voltou à disputa na repescagem e venceu a israelense Tamar Malca com um yuko marcado no último minuto da luta. No duelo decisivo pelo bronze, a brasileira enfrentou novamente a mongol Narantsetseg Ganbaatar e, ao contrário do confronto do ano anterior, assegurou a medalha com um ippon convincente.
Outra brasileira que se destacou foi a carioca Jéssica Pereira, vice-campeã do Pan-Americano e também da Oceania Sênior. Como cabeça de chave 4 na categoria até 52kg, Jéssica teve um bom início com um descanso na primeira rodada, avançando nas oitavas de final. Ela superou a israelense Ilay Hayun com um yuko marcado no último segundo da luta. No combate seguinte, a judoca brasileira garantiu uma vitória expressiva sobre a marroquina Soumiya Iraoui, finalizando a luta com um waza-ari e um ippon seguidos. Na semifinal, no entanto, enfrentou um desafio contra a alemã Seija Ballhaus, que acabou se sagrando campeã. Jéssica, todavia, se recuperou e garantiu o bronze ao aplicar uma imobilização perfeita contra a húngara Reka Pupp, que foi forçada a desistir.
A última a conquistar bronze no Grand Slam de Astana foi a paranaense Shirlen Nascimento, medalhista de ouro no Pan-Americano no mês passado. Na primeira rodada, ela eliminou a italiana Giulia Carna com um ippon. Nas quartas de final, enfrentou uma luta acirrada contra Faiza Mokdar, mas não conseguiu passar, sendo superada no golden score. No entanto, deu a volta por cima na repescagem ao vencer a atleta neutra Kseniia Galitskaia com um yuko também no golden score. Motivada, Shirlen garantiu seu lugar no pódio ao aplicar um ippon na atleta neutra Irina Zueva. Essas performâncias notáveis ressaltam a força da equipe brasileira no judô, conforme noticiado pela Agência Brasil.