Nova Espécie de Praga da Cana-de-Açúcar: Descoberta Promete Reduzir Prejuízos

Nova Espécie de Cigarrinha-da-Cana Identificada no Brasil

Em 2015, um importante estudo sobre a cigarrinha-da-cana (Mahanarva sp.) foi realizado por Gervásio Silva Carvalho, professor da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS). Os pesquisadores receberam exemplares de diferentes áreas de plantio de cana-de-açúcar do Sul e Sudeste do Brasil, onde um inseticida amplamente utilizado não estava apresentando os resultados esperados para o controle da praga.

Identificação de Nova Espécie

A análise morfológica realizada por Carvalho visava determinar se os insetos eram de espécies diferentes daquelas já conhecidas que atacam os canaviais. Paralelamente, Diogo Cavalcanti Cabral-de-Mello, do Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (IB-Unesp), em Rio Claro, também analisou exemplares da mesma cigarrinha, alguns dos quais já haviam passado pela pesquisa de Carvalho. Com experiência em citogenética e genômica, Cabral-de-Mello notou diferenças que poderiam sugerir uma nova espécie.

Colaboração e Encontrar Soluções

Ao descobrirem o trabalho um do outro, os dois grupos de pesquisadores se uniram, aumentando o número de amostras analisadas, o que levou à descrição da nova espécie, Mahanarva diakantha. O estudo foi financiado pela FAPESP e publicado no Bulletin of Entomological Research. M. diakantha, até então considerada uma variante de espécies já conhecidas como Mahanarva fimbriolata e Mahanarva spectabilis, apresenta características que podem afetar seu ciclo de vida, interações ambientais e resistência a inseticidas.

Características Morfológicas e Genéticas

A nova espécie é difícil de distinguir a olho nu das duas espécies próximas. O sequenciamento do gene COI (citocromo C oxidase) foi utilizado para diferenciar M. diakantha, mas as evidências morfológicas foram essenciais para a definição da nova espécie, uma vez que as variações genéticas eram mínimas. A genitália do macho apresenta diferenças que permitiram a nomenclatura científica da nova espécie, que significa "dois espinhos" em grego.

Métodos Avançados na Pesquisa

Os pesquisadores aplicaram métodos adicionais, como a morfometria geométrica, para comparar as asas posteriores das espécies, que revelaram diferenças estatísticas significativas. As análises indicam que a M. diakantha se diferenciou recentemente de suas parentes, o que levanta a necessidade de uma reavaliação em estudos anteriores envolvendo espécies similares.

Próximos Passos na Pesquisa

O próximo passo é expandir a amostragem para mapear a distribuição da nova espécie e entender seu impacto nas lavouras de cana-de-açúcar. Além disso, a pesquisa busca aprofundar o conhecimento sobre a diversidade genética de M. diakantha, informação crucial para o desenvolvimento de estratégias eficientes de manejo.

Leitura Recomendada

Para mais detalhes, o artigo "Shades of red: several lines of evidence reveal a pest of sugarcane as new species of Mahanarva (Hemiptera: Auchenorrhyncha: Cercopidae)" pode ser acessado em: doi.org/10.1017/S0007485325100503.

Esta pesquisa destaca a importância contínua do estudo taxonômico e genético na compreensão da biodiversidade e no manejo de pragas agrícolas no Brasil.

Informações da Agência FAPESP