Impacto do Armazenamento da Cana-de-Açúcar na Produção de Açúcar e Etanol
O Brasil é o maior produtor mundial de cana-de-açúcar, utilizado predominantemente na fabricação de açúcar e etanol. A modernização da colheita, que antes era manual e demandava processamento em até 24 horas, agora faz uso de máquinas que picam a cana, aumentando a eficiência no transporte para as usinas. Isso exige que o processamento ocorra rapidamente, idealmente em até oito horas.
Desafios do Armazenamento de Cana Picada
O armazenamento da cana picada traz desafios significativos, como a perda de peso causada pela transpiração e a entrada de microrganismos. Quando as usinas não conseguem processar a cana imediatamente, podem armazená-la por períodos mais longos, uma prática conhecida como “estoque sobre rodas”. O agrônomo Leonardo Lucas Madaleno, professor no curso de Biocombustíveis da Fatec Nilo De Stéfani, enfatiza que essa situação pode ocorrer especialmente antes da estação chuvosa, quando as usinas precisam colher o máximo possível.
Pesquisa Inovadora sobre Cana Picada
Um estudo recente, apoiado pela FAPESP, investigou o comportamento da cana-de-açúcar armazenada por mais de 24 horas. Madaleno destaca que, até 2015, a maioria das pesquisas focava na cana inteira, e pouco se conhecia sobre a cana picada nesse contexto. O trabalho foi realizado na Usina Santa Fé, em Nova Europa (SP), ao longo de duas safras, com simulações de armazenamento que monitoraram a perda de peso da cana.
Resultados do Estudo
Os pesquisadores analisaram a cana em diferentes intervalos de tempo, começando com amostras processadas a cada seis horas e posteriormente a cada 12 horas. Ao final do experimento, observaram que, até 24 horas, não havia alteração significativa na qualidade do xarope, mas a cana perdia quase 10% de sua massa. Para o etanol, não foram identificadas mudanças significativas no vinho produzido até 48 horas.
Análise da Qualidade do Produto
Além das perdas de massa, o armazenamento prolongado da cana pode influenciar negativamente a qualidade do açúcar, especialmente em relação à cor e pureza. O tempo de armazenamento é crucial, pois a sacarose se decompõe mais rapidamente após 24 horas, resultando em um produto final de menor qualidade. Os problemas relacionados ao etanol incluem aumento da complexidade na destilação, devido à presença de moléculas secundárias indesejadas.
Influência das Condições Climáticas
Os resultados também mostraram que o armazenamento da cana durante períodos chuvosos aumentava a quantidade de impurezas no produto final. As chuvas podem "lavar" a sacarose, reduzindo-a significativamente. Devido a isso, as usinas costumam priorizar a colheita antes das chuvas, mesmo que isso resulte no armazenamento do material, levando a perdas em massa e sacarose.
Conclusão
O estudo sobre o armazenamento da cana picada enfatiza a importância da pesquisa contínua para enfrentar os desafios da indústria sucroenergética. Para otimizar a produção de açúcar e etanol, estratégias de armazenamento e processamento devem ser continuamente avaliadas e aprimoradas.
O artigo completo, "Evaluation of chopped sugarcane storage in different periods of the season and their influence on the sugar and ethanol process," está disponível em: International Journal of Agronomy.
Informações da Agência FAPESP
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