Uma nova vacina contra o vírus zika, desenvolvida por pesquisadores do Instituto de Medicina Tropical da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (IMT-FM-USP), demonstrou ser segura e eficaz em testes com camundongos. Este imunizante não apenas induziu uma resposta imune robusta contra o vírus, mas também protegeu os animais de danos cerebrais e testiculares associados à infecção. Os resultados dessa pesquisa foram publicados na revista científica NPJ Vaccines, representando um avanço significativo nas estratégias de prevenção contra o vírus zika. O estudo recebeu financiamento da FAPESP.
Importância da Vacina contra o Vírus Zika
Com dez anos de epidemia de zika no Brasil, a doença permanece uma ameaça à saúde pública, principalmente para gestantes e seus bebês. O pesquisador Gustavo Cabral de Miranda destaca que a formulação da vacina é capaz de neutralizar o patógeno e proteger os roedores da inflamação cerebral e danos testiculares, que são consequências importantes da infecção.
Tecnologias Inovadoras em Vacinas
A estratégia utilizada na vacina baseia-se em uma tecnologia chamada “partículas semelhantes ao vírus” (VLPs). Diferentemente das vacinas tradicionais, que utilizam vírus atenuados ou inativados, essa abordagem não utiliza o material genético do patógeno, tornando o desenvolvimento mais seguro e econômico. Miranda explica que a tecnologia é composta por uma partícula carreadora (VLP) e um antígeno viral, que juntos estimulam a produção de anticorpos específicos contra o vírus zika.
Estrutura da Vacina
Para a vacina, os pesquisadores utilizaram a plataforma QβVLP, que imita a estrutura viral e facilita o reconhecimento do patógeno pelo sistema imune. O antígeno selecionado foi o EDIII, uma parte da proteína do envelope do vírus zika. O primeiro autor do estudo, Nelson Côrtes, destaca que a combinação das VLPs com o antígeno permite uma resposta imune robusta, incluindo a produção de anticorpos específicos e a ativação de células do tipo Th1.
Eficácia em Testes com Camundongos
Os testes em camundongos geneticamente modificados mostraram que a vacina induziu a produção de anticorpos que não só neutralizaram o vírus, mas também impediram a exacerbação da infecção. Côrtes observa que a vacina protegeu os camundongos machos de danos testiculares, um aspecto importante devido aos riscos da transmissão sexual do vírus zika.
Desafios no Desenvolvimento de Vacinas
Desenvolver vacinas para o vírus zika é desafiador devido à sua semelhança com os quatro sorotipos do vírus da dengue, que circulam no mesmo ambiente. Isso pode provocar reações cruzadas que, embora pareçam benéficas, podem facilitar a infecção em uma segunda exposição. A vacina desenvolvida pelo IMT evita esse problema, permitindo a produção de anticorpos mais específicos para o vírus zika.
Conclusão
A pesquisa sobre a vacina VLPs contra o vírus zika oferece uma esperança significativa para o controle da doença, especialmente em um contexto em que a epidemia ainda representa um risco à saúde pública. Para mais detalhes, o artigo "A VLPs based vaccine protects against zika virus infection and prevents cerebral and testicular damage" está disponível em: Nature.
Informações da Agência FAPESP
