Nas _________________ savanas do Parque Nacional Niokolo-Koba, no Senegal, um momento excepcional foi registrado. Câmeras de armadilha capturaram imagens do raro “Elefante Fantasma”, um dos últimos espécimes de elefante-da-floresta-africana na região. Esta espécie é classificada como extremamente ameaçada, com apenas um pequeno grupo de sobreviventes.
As imagens foram coletadas por especialistas do grupo de conservação Panthera em colaboração com a Direção de Parques Nacionais do Senegal (DPN). A equipe utilizou tecnologia de armadilhas fotográficas para registrar um indivíduo nomeado Ousmane, em homenagem a um guarda-florestal local. Desde 2019, o animal não era visto, e qualquer registro visual anterior datava de 2020.
Durante a gravação, Ousmane é visto movendo-se lentamente, parando ocasionalmente e olhando para a câmera. Seus olhos emitem um brilho característico, resultado das lentes de visão noturna.
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Espécie está em perigo
Ousmane pertence ao grupo dos elefantes-da-floresta-africana (Loxodonta cyclotis), que se diferencia do mais abundante elefante da savana (L. africana). Segundo informações da WWF, os elefantes-da-floresta podem atingir 2,25 metros de altura, classificando-se como a menor das três espécies de elefantes africanos.
Dr. Philipp Hensche, diretor regional do Panthera, afirmou que Ousmane é um dos últimos cinco a dez elefantes existentes no parque. O termo “Elefante Fantasma” é frequentemente utilizado no Senegal para se referir a esses pequenos grupos isolados. “Os elefantes enfrentam intensa pressão na África Ocidental. Somente algumas populações quase extintas persistem nesta região. O Parque Nacional Niokolo-Koba é a última área no Senegal onde essa espécie aguarda pelaproteção crítica”, informa Hensche.
Ainda de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o elefante-da-floresta-africana figura na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas como criticamente ameaçado devido a um declínio populacional severo.
Há esperança para os elefantes
Apesar da situação crítica, esperança está sendo gerada para Ousmane e possíveis companheiros elefantes. Desde 2017, uma parceria estabelecida entre o parque e o grupo Panthera tem promovido planos de proteção da área. Estudos estão sendo realizados para determinar se Ousmane é o único sobrevivente e para estudar a viabilidade da introdução de fêmeas ingenuas, buscando uma nova população reprodutora de elefantes.
Os profissionais de conservação em Niokolo-Koba já acumularam sucessos anteriores, especialmente na luta contra a caça ilegal de leões da região. Desde 2011, seus esforços levaram à duplicação da população desses grandes felinos, mostrando que intervenções bem planejadas podem produzir resultados significativos.
Em função da evolução positiva nas iniciativas de conservação, a UNESCO retirou o parque da lista de Patrimônios Mundiais em Perigo, reconhecendo os esforços bem-sucedidos. Com o olhar voltado para o futuro, Ousmane e seus possíveis companheiros estão sob vigilância ativa. A meta agora é garantir que os elefantes deixem de ser considerados fantasmas e retomem seu lugar adequado na fauna do Senegal.
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