Aproveitamento Sustentável da Palha de Milho para Bioprocessos Ecológicos
Um estudo publicado no Biofuel Research Journal por pesquisadores das universidades Estadual de Campinas (Unicamp) e Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) investiga a eficiência e o impacto ambiental do uso da palha de milho, um subproduto agrícola frequentemente descartado, para a extração de bioderivados. Essa técnica inovadora emprega apenas água pura como solvente, destacando-se pela sustentabilidade.
Extração de Compostos Valiosos
A palha de milho é rica em compostos lignocelulósicos, como hemicelulose, celulose e lignina. Na pesquisa de doutorado conduzida por Rafael Gabriel da Rosa, os cientistas extraíram açúcares, ácidos orgânicos e compostos fenólicos com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas. A técnica utilizada foi a hidrólise em “água subcrítica”, que envolve altas temperaturas e pressão, sendo uma alternativa mais sustentável em comparação à hidrólise ácida.
Os resultados demonstraram uma recuperação significativa: a hidrólise subcrítica atingiu até 76,82 miligramas equivalentes de ácido gálico por grama, superando os 12,76 miligramas obtidos por métodos tradicionais. Além disso, foram extraídos 448,54 miligramas de açúcares por grama de palha de milho, o que representa um rendimento seis vezes maior e uma redução nos custos de produção.
Oportunidades para Indústria
No tocante aos ácidos orgânicos, foram extraídos 1.157,19 miligramas por grama, criando oportunidades para a produção de precursores químicos renováveis, aplicáveis em plásticos biodegradáveis e conservantes naturais. Tânia Forster-Carneiro, coautora do artigo e professora na Unicamp, ressalta a importância deste avanço para as indústrias alimentícia, farmacêutica e de biocombustíveis.
Análise de Sustentabilidade da Tecnologia
Os pesquisadores também realizaram uma análise de sustentabilidade utilizando a métrica EcoScale, que avalia os impactos ambientais, econômicos e sociais de processos químicos em escala laboratorial. Esta ferramenta apresentou um resultado de 93 pontos para o método utilizado, destacando-se em comparação a processos que empregam produtos químicos agressivos, que obtiveram notas inferiores.
Análise Técnico-Econômica
Uma análise preliminar da taxa de payback, que considera investimentos e operações, indicou um tempo entre quatro e cinco anos para a viabilidade econômica, com o açúcar sendo o produto final de maior valor. Essa abordagem fornece uma visão estratégica para a tomada de decisão, interligando ciência e aplicação prática.
O artigo completo, intitulado Valorizing corn stover waste into valuable bioproducts using subcritical water hydrolysis, está disponível em: Biofuel Research Journal.
Esse estudo destaca a importância do aproveitamento sustentável da palha de milho, promovendo alternativas ecológicas e economicamente viáveis em diversos setores industriais.
Informações da Agência FAPESP
