Pesquisadores descobrem sinais de vida antiga em Marte
Pesquisadores desenvolveram uma nova abordagem para identificar possíveis sinais de vida em Marte, baseando-se em fósseis microbianos encontrados em gesso mineral. Em um estudo recente, o grupo analisou fósseis microbianos terrestres preservados no gesso formado quando o Mar Mediterrâneo secou, há mais de 5 milhões de anos.
Marte, que já foi um local úmido com rios e lagos, apresenta evidências de sua antiga condição aquosa. A presença de minerais de sulfato, como o gesso, é um indicativo da passagem da água nesse ambiente marciano.
Youcef Sellam, estudante de doutorado na Universidade de Berna, ressalta a importância do gesso na fossilização de microrganismos, devido à sua rápida formação e capacidade de preservar estruturas biológicas e bioassinaturas químicas.
Sellam viajou até a Argélia, seu país de origem, para coletar amostras de gesso em uma antiga pedreira. Essas amostras têm cerca de 5,3 a 5,9 milhões de anos e foram formadas durante o período em que o Mar Mediterrâneo secou completamente devido a forças tectônicas.
A análise das amostras, realizada por meio de um espectrômetro de massa em miniatura alimentado por laser, revelou filamentos microscópicos longos e retorcidos. Esses filamentos foram identificados como fósseis microbianos de bactérias oxidantes de enxofre, cercados por minerais argilosos como dolomita e pirita.
A presença desses fósseis em amostras ricas em gesso sugere que Marte, assim como a Terra, pode ter abrigado formas de vida antigas. A semelhança entre os minerais encontrados em Marte e na Terra aumenta a expectativa de encontrar evidências de vida no Planeta Vermelho.
Sellam ressalta que, apesar dos avanços nesse campo, ainda existem desafios a serem superados na identificação de fósseis marcianos. A natureza desconhecida e alienígena desses materiais pode dificultar a distinção entre estruturas biológicas e rochosas.
Para a equipe de pesquisadores, a busca por dolomita e argila em amostras de gesso em futuras missões a Marte pode fornecer pistas valiosas sobre a existência de vida passada no planeta. Apesar dos desafios restantes, Sellam acredita que essas descobertas representam um importante passo em direção à detecção de vida em Marte.
Em suma, a análise de fósseis microbianos em gesso mineral pode ser uma peça fundamental na busca por evidências de vida antiga em Marte. A continuidade das pesquisas e o desenvolvimento de novas tecnologias são essenciais para tornar essa missão uma realidade e desvendar os mistérios do Planeta Vermelho.
