Uma nova tinta está revolucionando a impressão 3D, tornando-a mais sustentável e ecológica. Desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos, essa inovação utiliza uma simples solução de água salgada para solidificar, eliminando a necessidade de produtos químicos tóxicos e processos complexos comumente utilizados.
A tinta em questão, conhecida como poli (N-isopropilacrilamida) ou PNIPAM, é extrudada através de uma agulha em uma solução de cloreto de cálcio, onde se solidifica instantaneamente ao entrar em contato com a água salgada. Esse processo de rápida solidificação é impulsionado pelo fenômeno chamado “efeito salting-out”, no qual os íons de sal retiram as moléculas de água da solução, fazendo com que as cadeias poliméricas se agreguem densamente e formem uma estrutura sólida.
Os métodos tradicionais de solidificação de polímeros costumam ser energicamente intensivos e envolver substâncias agressivas. Já o novo processo, graças à interação simples entre a tinta PNIPAM e a água salgada em temperatura ambiente, proporciona um resultado semelhante de forma mais sustentável. Além disso, a característica reversível dessa técnica permite a reutilização da tinta PNIPAM para futuras impressões após a dissolução das estruturas sólidas em água doce.
Para demonstrar a versatilidade desse método, os pesquisadores realizaram a impressão de estruturas com composições variadas usando a tinta PNIPAM. Um exemplo foi a impressão de um circuito elétrico com a adição de nanotubos de carbono, o qual foi capaz de alimentar com sucesso uma lâmpada. Esse circuito também pode ser facilmente dissolvido em água doce, abrindo caminho para a criação de componentes eletrônicos solúveis em água e recicláveis.
O estudo, que envolveu também cientistas da Universidade de Hanyang, na Coreia do Sul, foi recentemente publicado na revista Nature Communications. A possibilidade de imprimir estruturas que podem ser desmontadas e recicladas é uma contribuição significativa para a sustentabilidade na impressão 3D e para a redução de resíduos eletrônicos.
Com essa inovação, a impressão 3D dá um passo importante em direção a processos mais ecológicos e eficientes. A utilização de uma solução simples de água salgada como agente de solidificação promete revolucionar o campo da impressão 3D, tornando-a mais amigável ao meio ambiente e contribuindo para a adoção de práticas mais sustentáveis na indústria. O futuro das tecnologias de impressão 3D parece estar cada vez mais alinhado com a preservação do planeta e a busca por soluções inovadoras que respeitem o meio ambiente.