Uma árvore com um formato bastante diferente vem sendo estudada há anos por pesquisadores. Apelidada de “árvore caminhante”, ela fica na Nova Zelândia e recebeu esse nome porque seus troncos parecem duas pernas. A Metrosideros robusta, uma das espécies mais altas da Nova Zelândia e que pode viver por até mil anos, possui 32 metros de altura e está localizada na costa oeste da Ilha Sul, completamente isolada na região. Além da aparência bizarra, o vegetal desperta curiosidade por um outro motivo, sendo considerado uma das árvores mais famosas do país.
A “árvore caminhante” foi a grande vencedora da edição de 2024 do prêmio Árvore do Ano da Associação Arboricultural da Nova Zelândia, conquistando 42% dos votos. Os pesquisadores estudam a árvore caminhante para compreender melhor a sua história e origem. Acredita-se que o exemplar tenha sido a única sobrevivente de uma floresta que foi desmatada há cerca de 150 anos. A teoria mais aceita é que o espécime só não foi derrubado em função da sua forma exótica.
Essa espécie cresce na superfície de uma árvore hospedeira, estabelecendo raízes aéreas que eventualmente atingem o solo. A disposição incomum desta árvore em questão foi provavelmente causada pela forma como ela cresceu em torno de sua hospedeira. Uma das possibilidades é que o crescimento tenha acontecido sobre outra árvore caída, o que fez com que as raízes se dividissem perto do chão.
A árvore caminhante também é especial por ser uma das últimas de sua espécie. Além do desmatamento, as principais ameaças são os gambás-de-rabo-comum invasores (Trichosurus vulpecula), que se alimentam das folhas e roem as raízes. Elas também são suscetíveis à ferrugem da murta (Austropuccinia psidii), um fungo nativo da América do Sul que foi detectado na Nova Zelândia pela primeira vez em 2017.
Os pesquisadores continuam os estudos para proteger e preservar essa árvore única e emblemática, que traz consigo uma história fascinante. A comunidade científica e os amantes da natureza acompanham de perto os avanços nas pesquisas da “árvore caminhante” e torcem por medidas de conservação que garantam a perpetuação dessa espécie única por muitos anos. É essencial compreender a importância de preservar a diversidade de fauna e flora que compõem o ecossistema do planeta, garantindo um equilíbrio fundamental para a vida em nosso planeta.